왜 멜로니는 한국과 손잡으려 하는가?

맬로니 총리가 ‘한국에 매달린’ 이유 — 깊이 있는 분석
1. 배경: 멜로니의 방한과 그 의미
2026년 1월, 조르자 멜로니(Giorgia Meloni) 이탈리아 총리가 공식 방한하여 한국 이재명 대통령과 정상회담을 진행했다. 이는 19년 만에 이탈리아 총리의 방한이자, 현재 한국 정부 출범 이후 첫 유럽 정상급 공식 방문이다.
그녀는 한국을 단순한 외교 일정의 한 축으로 선택한 것이 아니라, 전략적·경제적·정치적 이유 때문에 방한했다. 이 배경에는 이탈리아 입장에서의 여러 현실적 필요와 국제 관계 전략이 복합적으로 작용하고 있다.

2. 경제적 협력의 필요 — 첨단 산업에서 전략적 파트너
① 반도체 및 첨단기술 협력 확대
한국은 세계 반도체 시장과 인공지능(AI) 분야에서 매우 강력한 경쟁력을 보유하고 있다. 삼성전자·SK하이닉스를 필두로 글로벌 공급망에서 핵심 역할을 하고 있는 한국의 기술력은 유럽 기업들에게도 매우 매력적이다.
멜로니 총리는 이번 방한에서 반도체·AI·항공우주·중요 광물 자원 분야 등 첨단 산업 협력을 강화하기로 합의했다. 이는 단순한 기술 교류를 넘어 글로벌 공급망의 안정성과 전략적 중요성을 위한 관계 강화라는 의미로 해석된다.
이는 이유가 명확하다. 유럽 자체의 반도체 산업 경쟁력은 미국·한국·대만 등에 비해 상대적으로 뒤처진 부분이 있으며, 이를 보완하기 위한 파트너십 확보가 시급하기 때문이다. 한국 기업과의 협력은 이탈리아가 기술적 갭을 좁히고, 유럽 연합 차원의 경쟁력을 강화하는 데 중요한 역할을 한다.
② 공급망 안정과 ‘중요 광물’ 확보
세계 경제에서 전략적으로 중요한 것은 바로 공급망의 안정성이다. 반도체 소재를 포함한 중요 광물(critical minerals) 은 전기차, 배터리, 첨단 제품 생산에 필수적이다. 멜로니 총리는 한국과 공급망 공동 구축 및 안정화에 협력하기로 했다.
이는 단지 경제적 차원의 논의가 아니라, 중국·미국 등 글로벌 경쟁 심화 속에서 공급망 리스크를 줄이고 주도권을 확보하려는 전략적 움직임이다.
3. 정치적·지정학적 요소: 가치 공유와 국제 협력
① 가치와 외교적 방향성
한국과 이탈리아는 민주주의·시장경제·자유·규범 기반 국제질서 같은 기본 가치를 공유한다. 멜로니 총리는 한국과의 강화된 관계를 통해 이런 공동 가치 기반 협력 네트워크를 확장하려는 의도를 갖고 있다.
이는 유럽이 직면한 여러 지정학적 위험과 글로벌 경쟁 속에서 안보·경제·기술적 결속을 강화하기 위한 외교 전략으로 해석될 수 있다.
② 한반도 비핵화와 안정
이 자리에서 두 정상은 한반도 비핵화와 지역의 평화 정착에 대해서도 의견을 나누었다. 유럽 국가들이 아시아의 안정에 관심을 갖고, 한국과 협력관계를 공고히 하려는 움직임의 일환이다.
4. 문화·인적 교류 확대
한국의 한류 문화는 전 세계적인 영향력을 확대하고 있다. 멜로니 총리는 딸이 K-POP 팬임을 언급하며 문화적 측면의 교류 확대를 긍정적으로 평가했다.
이는 단순한 문화적 취향 이상의 의미를 갖는다. 문화·인적 교류는 국가 간 신뢰 형성·소프트 파워 강화로 이어지며, 장기적 외교 관계 강화에 기여한다.
5. 멜로니의 경쟁적 외교 전략
① 유럽 내에서의 입지 강화
이탈리아는 유럽에서 경제 규모가 큰 국가 중 하나지만, 국제 정치에서 항상 주도적인 목소리를 내지는 못했다. 이런 상황에서 한국과의 전략적 관계 구축은 유럽 내 경쟁력 강화 뿐 아니라 국제 질서 속에서의 영향력을 확대하는 데 유리하다.
② 아시아 내 네트워크 강화
이번 방한은 일본·오만 등을 포함한 아시아 순방의 일부였다. 멜로니 총리는 아시아 국가들과의 관계를 강화함으로써 글로벌 무대에서의 균형 잡힌 외교 네트워크를 구축하고자 한다.
이는 미국과 중국 사이에서 유럽이 단독 선택을 강요받지 않도록 다양한 협력 관계를 형성하는 전략으로도 읽힌다.
6. 요약: 멜로니 총리가 ‘한국에 매달린’ 진짜 이유
정리하면 다음과 같다:
첨단 산업 협력 — 반도체·AI·항공우주 등 미래산업에서 한국과의 협력을 통해 기술 경쟁력 강화.
공급망 안정성 확보 — 중요 광물과 공급망 협력을 통한 전략적 산업 보호.
가치 기반 외교 확대 — 민주주의·시장경제·국제질서 가치 공유를 통한 외교 결속 강화.
문화·인적 교류 증진 — 한류 등 소프트 파워를 통해 장기 교류 기반 강화.
글로벌 외교 전략 확장 — 아시아 순방과 유럽 내 영향력 확대.
이런 복합적인 이유 때문에 “맬로니 총리가 한국에 매달린다”고 느껴질 정도로 적극적으로 협력을 모색하는 것이다.